¿Tiene el gluten algún efecto perjudicial en la salud de las personas que no tienen intolerancia? Últimamente se habla mucho sobre el gluten y no todo es cierto. Las modas alimentarias están haciendo que muchos consumidores busquen eliminar el gluten de la dieta y elegir opciones que creen que son más saludables. Pero ¿de verdad lo son?
¿Cuánto hay de cierto en eso? Teniendo en cuenta que existe menos variedad de productos sin gluten y que suelen ser más caros, ¿merece la pena huir del gluten como si fuese a provocar algún daño en la salud?
En Antic Tradicional somos conscientes de que muchas personas están concienciadas con la calidad de su alimentación y tratan de adquirir hábitos saludables, y por eso están renunciando al gluten en la dieta.
Hoy, desde nuestra experiencia como maestros panaderos, queremos hablar sobre el gluten y desmontar algunos mitos.
¿Qué es el gluten y por qué preocupa a algunas personas?
El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada, el centeno o la avena, y en las harinas elaboradas con ellos. En panadería y pastelería, el gluten es responsable de la textura elástica de la masa y ayuda a que suba, se haga consistente y mantenga su forma.
También ayuda a conservar la forma de la pasta y da una textura masticable al seitán, un sustituto de la carne utilizado habitualmente en platos vegetarianos y veganos.
Y se utiliza además como espesante y estabilizador en muchos alimentos procesados, como sopas, salsas y aliños para ensaladas.
Es decir, el gluten es un elemento presente en muchos cereales de manera natural y a la mayoría de las personas su digestión no les supone ningún problema.
Pero a otras no les sienta bien.
Hay personas que pueden notar cierta pesadez después de consumir un producto con gluten. Algo transitorio, que suele terminar con el proceso de la digestión.
Sin embargo, otras personas no consiguen digerirlo completamente. En esos casos, puede ocurrir que algunos fragmentos no digeridos de esa proteína sean detectados por el sistema inmunitario y se ponga en marcha una respuesta del organismo hacia esa presencia “anómala”.
En esos casos, sí hay un problema.
El sistema inmunitario puede reaccionar de 3 maneras, según explica la Asociación de Celíacos y Sensibles al Gluten:
- Con una respuesta alérgica: en ese caso, se diría que la persona es alérgica al gluten.
- Con una respuesta autoinmune: hablamos entonces de celiaquía o enfermedad celíaca. Otro tipo de respuestas autoinmunes pueden ser dérmicas o neurológicas.
- Con una respuesta inflamatoria, que no es alergia ni celiaquía: en este apartado se abre un abanico en el que caben distintas molestias que se estima pueden afectar a menos de un 10% de la población.
En casos diagnosticados, obviamente, deben tomarse las medidas que dicten los médicos, ya que tanto la alergia como la enfermedad celíaca pueden ocasionar daños importantes en el organismo.
Pero ¿y en los casos en los que no hay ningún problema para digerir el gluten? ¿Es recomendable eliminarlo de la dieta? Veamos…
Si no hay intolerancia ¿debes prescindir del gluten?
No hay ninguna razón objetiva para prescindir del gluten en la dieta.
Lo que hay es bastante desinformación que puede confundir a las personas interesadas en mejorar su alimentación, y que tratan de elegir panes más saludables para su dieta.
Una de las razones de esta confusión es que, muchas veces, lo que las personas buscan en realidad es reducir los carbohidratos de la dieta. Y suele coincidir que los alimentos con gluten (panes, productos de repostería, masas de pizza, pasta, etc) son altos en carbohidratos.
Pero no tiene nada que ver. Es más, al consumir alimentos sin gluten es posible que estés eliminando de tu dieta una buena cantidad de fibra, necesaria para una buena digestión.
Y otro detalle: muchos productos sin gluten necesitan otros aditivos para conseguir un sabor y textura agradables al paladar. Es decir, estarás consumiendo alimentos procesados innecesariamente, lo que te puede traer otros problemas a largo plazo.
Por tanto, si no tienes celiaquía ni alergia al gluten, no hay razón para que lo evites. No comerás de forma más saludable por hacerlo.
Ah, y estarás renunciando al sabor y la textura de los buenos panes artesanos, con harinas de buena calidad. ¿Por qué hacerlo, si no hay necesidad?
Algunos mitos sobre el gluten que vamos a erradicar hoy mismo
Mejorar la alimentación es muy importante, pero también es importante separar la realidad de la ficción. Vamos a ver cuáles son los mitos que más se oyen con respecto al gluten:
# Mito 1: Los productos sin gluten tienen más calidad
Los productos sin gluten son una opción necesaria para celíacos o alérgicos. Pero no son alimentos de más calidad per se.
Es más, muchos productos sin gluten están muy procesados y pueden contener más azúcar y grasas nocivas que la alternativa con gluten.
# Mito 2: El gluten hace perder peso
Es posible que algunas personas experimenten una pérdida de peso cuando dejan de consumir productos con gluten, pero no porque sean menos calóricos.
Lo más posible es que, al tratarse de productos más específicos, caros y difíciles de encontrar, estén reduciendo su consumo en general, lo que explicaría una ligera bajada de peso.
En cualquier caso, no hay evidencia científica de que eliminar el gluten contribuya a la pérdida de peso.
# Mito 3: El gluten es malo para todos
No es así. Para la mayoría de las personas, el gluten no es perjudicial y puede formar parte de una dieta sana. De hecho, es una buena fuente de proteínas y fibras dietéticas esenciales para la salud intestinal y la digestión.
# Mito 4: Sin gluten significa bajo en carbohidratos
El arroz o las patatas no tienen gluten y son altos en carbohidratos, así que esa afirmación es otro mito a erradicar.
Para reducir los carbohidratos de tu dieta no es necesario consumir exclusivamente productos sin gluten.
# Mito 5: Si no lleva gluten, es mejor para la salud
¡No! Que sea o no más saludable depende de otros factores, no del gluten.
El hecho de que un producto esté etiquetado como “sin gluten” no significa necesariamente que sea una opción más saludable. Debes leer la composición de los alimentos y los valores nutricionales para decidir si un producto es o no saludable.
¿De verdad necesitas consumir productos sin gluten?
Sabiendo todo lo que acabamos de comentar, realmente solo se debería evitar el gluten por consejo médico. En el resto de los casos, es una elección personal.
¿Merece la pena? Decídelo tú, después de haber derribado los mitos que rodean a las dietas sin gluten. Nuestro consejo es que, hagas lo que hagas, busques siempre las opciones de más calidad.
Como los panes de Antic Tradicional, por supuesto.
